Znaczenie transportu kolejowego w Australii
Australijski system kolejowy odgrywa kluczową rolę w gospodarce kraju, a wielkość przewozów towarowych sięga 150 miliardów ton/km. Ponad 70% ładunków transportowanych jest pomiędzy wschodnim i zachodnim wybrzeżem, a ponad 20% pomiędzy północnym i południowym wybrzeżem. Transport kolejowy stanowi ponad 35% ogółu krajowych przewozów towarowych, obejmujących głównie ładunki masowe i kontenerowe, takie jak węgiel i ruda.
Szczególnie zaawansowany jest australijski transport kolejowy ciężkiego transportu, przy czym znaczny procent rudy żelaza, węgla i zboża jest transportowany i eksportowany koleją. Warto zauważyć, że koleją transportuje się 80% rudy żelaza, 70% węgla i 20% zboża. Sieć kolei ciężkich obejmuje pojedyncze linie do transportu rudy żelaza w północno-zachodniej Australii oraz linie wąskotorowe do transportu węgla na północnym wschodzie.
Na północnym zachodzie pociągi do transportu ciężkiego obsługiwane przez firmy takie jak BHP Billiton Iron Ore wykorzystują lokomotywy wielozadaniowe do ciągnięcia pociągów składających się z maksymalnie 226 wagonów, osiągając długość 2200 m na liniach o standardowym rozstawie torów. Najdłuższy i najcięższy pociąg towarowy na świecie, oddany do użytku w czerwcu 2001 roku, ma rozpiętość 7400 m, masę 100 tys. ton i ładowność 82,3 tys. ton.
Lokomotywy elektryczne napędzają głównie australijskie pociągi kolejowe, przewożące węgiel, rudę i inne zboża luzem. Specjalistyczne pojazdy transportowe są wykorzystywane do różnych rodzajów ładunków, takich jak wagony ze zbiornikiem na węgiel ze stali nierdzewnej do transportu węgla, wagony ze zbiornikiem o dużej pojemności do transportu zboża oraz wagony do przewozu rudy gondoli do transportu rudy. Dodatkowo kontenery służą do transportu towarów codziennego użytku i towarów lekkich.