W świecie torów kolejowych trasy balastowane i bez balastów są znacznie różne ze względu na różne zastosowane materiały. Balastowane utwory mają długą historię, a ich dół drogowy składa się głównie z luźnego ziarnistego żwiru, który jest zwykle wykonany z twardego granitu, wapienia i innych materiałów, o wielkości cząstek 20-70 mm. Pod balastem znajduje się również warstwa poduszki, którą można wykonać z piasku, żwiru i innych materiałów, aby równomiernie przenieść obciążenie i izolować różne warstwy gleby. Podkłady są w większości wykonane ze wzmocnionego betonu, a niektóre są wykonane z drewnianych podkładów, podczas gdy szyny są standardowymi szynami stalowymi.
Bez balastów to produkt rozwoju nowoczesnej technologii kolejowej, z zaprawą betonową lub asfaltową zastępującą luźny balast. Na przykład wspólny bez balastowy tor, płyta torowa jest wykonana z wysokowydajnego betonu, a jej stopień wytrzymałości ogólnie osiąga C50 i więcej. Pomiędzy płytą torową a fundamentem materiały takie jak zaprawy asfaltowe z emulgowanym cementem (moździerz CA) są wypełnione, aby odgrywać rolę w buforowaniu i regulacji pozycji płyty torowej. System mocowania szyn jest również bardziej złożony i wyrafinowany, a łączniki sprężynowe często używane do zapewnienia stabilności szyn i precyzyjnej regulacji elastyczności torowej. Różne wybory materiałowe doprowadziły do różnych ścieżek rozwojowych dla toru balastowanych i bez balastów pod względem wydajności i konserwacji.